何世紀にもわたって、 ウズベキスタン 文明の交差点に位置していた。かつてサマルカンド、ブハラ、ヒヴァといった古代の隊商都市は、中国、ペルシャ、中東、そしてヨーロッパを結ぶシルクロードの至宝として栄えた。今日、この中央アジアの国は、比較的孤立した旧ソ連国家から、ユーラシアで最も急速に成長している観光市場の一つへと変貌を遂げようと、現代的な再構築を試みている。
その戦略の中核を成すのは航空である。
シャフカト・ミルジヨエフ大統領率いるウズベキスタン政府は、過去10年間、ビザの自由化、空港の近代化、航空業界の競争促進、そしてウズベキスタンを東西を結ぶ玄関口として売り込むことに力を注いできた。こうした取り組みは既に目に見える成果を上げており、国際貿易データによると、外国人観光客数は2016年の約100万人から2024年には約800万人に急増すると予測されている。
しかし、急速な成長にもかかわらず、ウズベキスタンの観光業の野望は、インフラのボトルネック、サービス水準のばらつき、航空機の不足、湾岸諸国や近隣の中央アジア諸国との激しい地域競争など、依然として大きな障害に直面している。
ソ連の孤立からシルクロードの復興へ
ソ連統治下では、ウズベキスタンの観光は厳しく管理され、主に国内の団体旅行に限られていた。歴史的な都市は、国際的な観光地として売り込まれるというよりは、文化的な展示物として保存されていた。1991年の独立後、同国は厳しいビザ政策、限られた外国投資、そして国際接続の不備といった問題に苦しんだ。
転換点は2016年以降に訪れた。大規模な経済改革によって、ウズベキスタンは外国人観光客に門戸を開放したのだ。数十カ国に対してビザなし入国を導入し、電子ビザの手続きも簡素化した。観光業は経済多角化の戦略的な柱となった。
この戦略は功を奏した。国際的なメディアキャンペーン、インフルエンサーマーケティング、そしてユネスコ主導の文化遺産観光振興を通じて、ウズベキスタンの世界的な認知度は急速に高まった。同国の象徴的な建築物、特にサマルカンドのレギスタン広場は、ブランディング活動の中心となった。
しかし、政策立案者たちは、観光業の成長はマーケティングのスローガンよりももっと現実的なもの、つまり航空アクセスにかかっていることにすぐに気づいた。
航空は観光の原動力
ウズベキスタンの地理的条件から、航空輸送は不可欠である。内陸国であり、世界の主要な観光市場から遠く離れている同国は、観光客誘致のために航空網に大きく依存している。
ウズベキスタンの航空と観光の関係を調査している研究者たちは、両分野は「相互依存」しており、航空輸送が国際的な観光客増加の重要な触媒となっていると主張している。
しかし長年にわたり、ウズベキスタンの航空業界は国営航空会社ウズベキスタン航空が支配しており、国際線の大半を同社が担っていた。批評家たちは、この市場を高価で、規模が小さく、競争が不十分だと評することが多かった。
それは今変わりつつあります。
政府は航空業界を段階的に自由化し、新規航空会社の設立を奨励するとともに、空港を外国航空会社に開放してきた。サマルカンド国際空港は、2022年に完了した大規模な改修工事によって旅客処理能力が3倍になったことで、この戦略の中心となった。同年後半に導入された「オープンスカイ」制度は、より多くの国際航空会社を誘致し、観光分野における競争を促進することを目的としていた。
同時に、ウズベキスタンでは民間航空会社や格安航空会社が台頭している。シルク・アビアは国内観光と地域間の接続性を強化するために設立され、セントラム・エアは同国で成長を続ける民間航空セクターを代表する存在となっている。
国営航空会社であるウズベキスタン航空自身も積極的に事業を拡大している。ボーイング787ドリームライナーとエアバスA321neoを導入して機材を近代化するとともに、アジア、中東、ヨーロッパへの新たな国際路線を開設した。
中央アジアのハブを構築する
ウズベキスタンの長期的な野望は、観光だけにとどまらない。当局は、同国をヨーロッパ、アジア、中東を結ぶ地域航空ハブとしての可能性をますます重視するようになっている。
そのビジョンこそが、空港インフラへの巨額投資の理由である。タシュケント国際空港は近代化が進められており、サマルカンドは観光の玄関口であると同時に地域の中継地点として位置づけられている。
政府はまた、二国間航空協定の拡大にも積極的に取り組んでいる。中国とウズベキスタンは最近、週あたりの便数を46便から60便に増やすことで合意し、ロシアとウズベキスタンも航空便数を大幅に増やす計画を発表した。
この地域では、他の場所でも新たな国際路線が出現しつつある。オマーン航空は、2026年からマスカット～タシュケント間の新路線を開設すると発表した。これは、中央アジアの観光・乗り継ぎ市場に対する湾岸諸国の関心の高まりを反映している。
観光計画担当者は、これらの接続によって、従来のロシアやCIS諸国市場以外にも、特に中国、湾岸諸国、韓国、ヨーロッパへの観光客の流れが多様化することを期待している。
成長物語の裏に潜む課題
楽観的な見方があるにもかかわらず、ウズベキスタンの観光ブームは依然として脆弱なままだ。
根強い問題の一つは、サービスの質である。アナリストたちは、この国が持続可能な観光基準よりも観光客数を優先するリスクがあると警告している。主要都市以外では、ホスピタリティ研修、多言語サービス、そして質の高い観光インフラの整備状況にばらつきが見られる。
航空輸送の制約もまた、大きな懸念事項である。旅客数は急速に増加しているものの、航空会社は機体不足や納入遅延に直面している。ウズベキスタン航空でさえ、需要が供給能力を上回っていることを認めている。
特にタシケントにおける空港の混雑は、将来の拡張を阻害する要因にもなっている。以前の研究では、真のオープンスカイ環境を支えることができる、より大規模で技術的に高度な空港施設の必要性が強調されていた。
競争も激化している。カザフスタンはアルマトイとアスタナを地域ハブとして拡大している一方、湾岸諸国の航空会社はヨーロッパとアジア間の長距離乗り継ぎ便を依然として支配している。ウズベキスタンは目的地としてだけでなく、乗り継ぎ市場としても競争しなければならない。
さらに、より広範な地政学的リスクも存在する。中央アジアの観光産業は、地域情勢の不安定さ、為替変動、ロシアからの海外旅行需要の変化に依然として敏感である。
今後の計画：文化遺産観光のその先へ
ウズベキスタンの観光開発の次の段階は、従来のシルクロードの旅程を超えたものを目指している。
政府の戦略は、エコツーリズム、山岳観光、美食、宗教巡礼、そして高級旅行をますます重視するようになっている。国際的な投資を受けて開発されたアミルソイなどのスキーリゾートは、年間を通して高額消費をする地域からの観光客を誘致するように設計されている。
当局は、ウズベキスタン2030開発戦略の下で、年間15万人の外国人観光客誘致と5億ドルの観光輸出収入という野心的な目標を設定している。
これらの目標達成は、航空改革が継続されるかどうかに大きく左右されるだろう。業界関係者によると、同国の将来の競争力は、より深い自由化、航空会社間の競争強化、そして空港の効率化にかかっているという。
より広い視野で見ると、ウズベキスタンのビジョンは明確だ。ウズベキスタンはもはや、単なる古代シルクロードの博物館として見られることを望んでいない。中央アジアの近代的な観光と航空の要衝、つまり文化だけでなく大陸をも結びつける架け橋となることを目指しているのだ。
その変革が成功するかどうかは、最終的には、その国が輝かしい過去と21世紀のグローバル旅行における物流上の現実をいかに効果的に結びつけるかにかかっていると言えるだろう。
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