ネパールの見事なシャクナゲの開花は、国内外の観光客にとって大きな魅力となっており、特に東部のティンジュレ・ミルケ・ジャルジャレ（TMJ）地域は、しばしばネパールの「シャクナゲの都」として宣伝されている。しかし、新たな調査により、花の観光ブームに関連した、新たな闇酒取引の出現について、懸念すべき疑問が提起されている。
手つかずの自然が残るヒマラヤのウェルネスとアドベンチャーの目的地としてのイメージに大きく依存しているネパールの観光産業にとって、その影響は単一の山岳地域にとどまらず、はるかに広範囲に及ぶ可能性がある。
モンガベイの報道によると、ネパール東部では、無許可のシャクナゲ酒が観光客向けの土産物店や路傍の商店で公然と販売されている。記事によれば、製造と販売はほとんど監視されずに行われており、酒自体もほとんど規制されておらず、検査もされていないという。
訪問者の健康リスク
旅行者にとって最大の懸念事項は、飲み物の合法性ではなく、その安全性かもしれない。
専門家は以前から、自家製または蒸留が不十分なアルコールにはメタノールなどの危険な不純物が含まれている可能性があると警告してきた。極端な場合、メタノール中毒は失明、臓器障害、あるいは死に至ることもある。
Mongabayの調査によると、ネパールのトレッキング地域におけるシャクナゲ酒の取引には、品質管理、表示基準、消費者保護といったものがほとんど存在しないことが示唆されている。
外国人観光客は、観光地で公然と販売されている商品は、何らかの政府検査に合格していると考えることが多い。もし観光客が規制されていない酒類を飲んで体調を崩した場合、ネパールは、過去に他の観光地で発生した、汚染されたアルコールが外国人旅行者に被害を与えた観光危機と同様の、国際的な注目を集めることになるだろう。
ツツジの中には天然の毒素を含む種もあるため、この問題はさらにデリケートなものとなる。伝統的な地域社会には安全な調理方法に関する歴史的な知識が受け継がれているかもしれないが、観光客は通常、こうした違いを理解していない。
ネパールの観光ブランドに対する脅威
ネパールは何十年にもわたり、次のような旅行先としての地位を確立しようと努めてきた。
- ヒマラヤのウェルネス
- エコツーリズム
- アドベンチャー旅行
- スピリチュアルな旅
- 持続可能な山岳体験
同国の観光当局は、 ネパール政府観光局ネパールを自然豊かな、文化的に本物の観光地として積極的に売り込む。
しかし、観光に関連した規制のないアルコール販売は、そのブランドイメージを損なう可能性がある。
旅行アドバイザーや国際ツアーオペレーターは、安全と責任問題に対する懸念をますます強く抱くようになっている。安全でないアルコールが関係する単発的な事件でさえ、以下のような経路で急速に広がる可能性がある。
- ソーシャルメディア、
- 旅行者レビュープラットフォーム、
- 大使館の勧告、
- そして国際ニュース報道。
ブータン、インド、チベット、その他のヒマラヤ地域と既に競合しているトレッキング目的地にとって、評判の低下は長期的な経済的影響を及ぼす可能性がある。
花の裏に隠された環境圧力
ツツジのブームは、持続可能性に関する懸念も引き起こしている。
TMJ地域は生態学的に重要な地域であり、多様なシャクナゲが自生し、毎年春には写真家、ハイカー、自然観光客を惹きつけている。酒類製造のための商業的な採取が増加すれば、採取が工業化されたり、管理が不十分になったりした場合、新たな環境負荷が生じる可能性がある。
持続可能な観光の専門家は、南アジアの観光地がしばしば以下のような問題に直面していると繰り返し警告している。
- 規制が弱い、
- 執行が不十分、
- 不十分な農村インフラ、
- そして、環境監視体制が不十分である。
ツツジを原料とするアルコールの需要が抑制されずに増加すれば、ネパールは自然保護の成功事例を、脆弱な生態系に害を及ぼす過剰観光のもう一つの事例へと変えてしまう危険性がある。
観光客は自分が何を飲んでいるのか分かっていないかもしれない
今回の調査で特に問題視された点の一つは、透明性の欠如である。
多くの旅行者は、シャクナゲ酒が次のようなものであると信じて購入するかもしれません。
- 正式に承認されました、
- 従来から認証されている、
- または商業的に規制されている。
実際には、生産チェーンは非公式で、当局からはほとんど見えない場合が多い。これは、ベンダーだけでなく、潜在的に以下の企業にも法的責任問題を引き起こす可能性がある。
- トレッキング業者、
- ガイド、
- ホテル、
- そして地元の観光局。
健康上の問題が発生した場合、外国大使館は最終的に渡航勧告を発令する可能性がある。
チャンスか、それとも警告のサインか？
ネパールには、この問題を持続可能な農村観光のモデルへと転換させる機会がまだ残されている。
規制されたシステムには、次のような可能性が考えられます。
- 安全な生産を証明する、
- 衛生基準を確立し、
- 地域経済に利益をもたらし、
- 生物多様性を保護する、
- そして、シャクナゲ製品を責任を持って販売する。
しかし、監視体制がなければ、現状は公衆衛生と観光管理上の問題へと発展する可能性がある。
観光経済が国際的な信頼に大きく依存している国にとって、その利害関係は重大である。
ネパールのシャクナゲの森は、アジア屈指の自然景観として今もなお魅力を放っている。しかし、その周辺の観光産業が、安全でないアルコール、環境破壊、あるいは規制の不備といった問題と結びついてしまうと、ネパールがこれまで丹念に築き上げてきた観光イメージは、深刻なダメージを受ける可能性がある。
eTNはネパール観光局に問い合わせたが、返答はなかった。
コメント