北京発―欧州の航空会社は、ロシア領空への進入が依然として禁止されているにもかかわらず、今夏、中国への便数を拡大する。ウクライナ戦争勃発以来、この制限により飛行時間と運航コストが大幅に増加している。今回の動きは、中国と欧州間の需要が予想外に回復していることと、急速に変化する地政学的な航空市場を反映している。
航空データ会社OAGによると、中国とヨーロッパを結ぶ直行便の便数は、2026年5月の約3,011便から8月には4,150便以上に増加すると予想されており、これは昨夏の水準を大幅に上回る。エールフランス-KLM、ブリティッシュ・エアウェイズ、ルフトハンザ航空、フィンエアー、ターキッシュ・エアラインズといったヨーロッパの航空会社は、運航上の不利な点にもかかわらず、いずれも便数を増やしている。
そもそもなぜ航空会社は中国便を増便しているのか
回復を促している要因は複数ある。
1. 中国の観光需要が再び急増している
中国は2023年以降、多くのヨーロッパ諸国に対するビザ免除政策を積極的に拡大し、レジャー旅行とビジネス旅行の両方の需要回復に貢献してきた。ヨーロッパからの旅行者は中国の都市に戻りつつあり、中国からヨーロッパへの海外旅行も力強く回復している。
エールフランス-KLMの幹部らは最近、広範な経済緊張にもかかわらず、パリやその他のヨーロッパの目的地への中国人旅行者の需要は依然として堅調であると述べた。
2. 中東紛争により東南アジアの航路が混乱している
イラン周辺および中東の一部地域における治安情勢の悪化により、欧州と東南アジアを結ぶ一部の路線は運航がより困難かつ高コストになっている。アナリストによると、航空会社はロシア経由の迂回ルートがあっても商業的に魅力的な中国路線に航空機を振り向けているという。
3. 欧州の航空会社は中国市場を永久に失うことを恐れている
中国の航空会社は、ロシア上空を飛行できるため、構造的に大きな優位性を獲得している。これにより、中国国際航空、中国東方航空、中国南方航空といった航空会社は、ヨーロッパへのより短く、より安価で、より速い路線を運航することが可能になっている。
業界の推計によると、ロシア関連の旅客輸送を除けば、中国の航空会社は現在、欧州と中国を結ぶ路線の輸送能力の80％以上を支配しており、パンデミック前の水準から大幅に増加している。
欧州の航空会社は、中国における市場での存在感、空港の発着枠、そして企業間の関係を維持するためだけに、利益率の低下を受け入れることをますます厭わないようになっているようだ。
経済的に苦しい
欧州の航空会社は依然として大きな不利な点に直面している。
- ロシア領空を迂回する長距離ルート
- 燃料消費量の増加
- 乗組員の人件費増加
- 航空機の利用率の低下
- チケット価格の上昇
中東情勢の不安定化によりジェット燃料価格も高騰し、コスト負担をさらに悪化させている。
一部の航空会社では、中国行きのフライトは、同じ路線を運航する中国企業による同等の便よりも数時間長くかかる場合がある。
フィンエアーは、その従来のアジア戦略がロシアを横断する短距離の極地路線に大きく依存していたため、最も大きな打撃を受けた航空会社の1つとなった。同社は過去数年間、インド、東南アジア、北大西洋路線を中心としたネットワークモデルの再構築に取り組んできた。
北米にも同じことが当てはまりますか？
部分的にはそうだが、同じ程度ではない。
北米の航空会社も中国路線で同様のロシア領空制限に直面しているが、商業的な力学は異なっている。
類似点
ヨーロッパの航空会社と同様に、アメリカとカナダの航空会社も多くのアジア路線でロシア領空を利用できない。そのため、中国の航空会社は中国と北米を結ぶ一部の路線で、より短く安価なルートを利用できるというメリットを享受している。
これに対し、米国の航空会社からは不公平な競争が生じるとの苦情が出ている。2025年には、米国の規制当局が、米中路線でロシア上空を通過する中国の航空会社を制限する案まで提示した。
主な違い
しかし、北米と中国を結ぶ航空便は、欧州と中国を結ぶ航空便ほど力強く回復していない。
これにはいくつかの理由があります。
- 米中間の政治的緊張は依然として非常に高い。
- 米国と中国間の企業出張は、パンデミック前の水準を下回っている。
- 米中間の航空便の権利は依然として厳しく管理されている
- アメリカの航空会社は日本、韓国、インド、東南アジアに重点を移している。
- 中国と北米間の観光回復はヨーロッパに比べて著しく遅れている。
その結果、北米の航空会社は、欧州の航空会社ほど積極的に中国路線の輸送能力を増強していないのが現状である。
例えば、ユナイテッド航空、デルタ航空、アメリカン航空といった米国の主要航空会社は、2020年以前の水準と比較して、中国便の運航スケジュールを縮小したまま継続している。
一方、中国の航空会社は、許可されている地域では国際線を拡大し続けており、ロシア領空の飛行許可を競争上の優位性として活用している。
再構築された世界の航空地図
ロシアの領空をめぐる分断は、世界の航空競争の様相をますます大きく変えつつある。
中国の航空会社は現在、以下の恩恵を受けている。
- ユーラシア路線の運航コスト削減
- 飛行時間の短縮
- 航空機の利用効率の向上
- スケジュールの柔軟性の向上
一方、欧米の航空会社は以下のような方法で適応している。
- ネットワークの多様化
- 新たな中間停止戦略
- 燃費効率の良い航空機
- プレミアム需要への注力強化
しかし、こうした不利な点にもかかわらず、ヨーロッパの航空会社は、中国は依然として見捨てるにはあまりにも重要な市場であるという姿勢を示している。
しかし、北米市場は、少なくとも今のところは、それほど積極的ではないようだ。
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