国際航空運送協会（IATA）が発表した新たなデータによると、欧州の航空接続性の成長は2025年に事実上停滞し、欧州大陸の競争力と航空を通じた経済成長の持続能力に対する懸念が高まっている。
データによると、ヨーロッパ大陸内および国際間を結ぶ航空路線の総数は、2025年にはわずか1％しか増加しておらず、過去10年間に記録された年平均成長率1.5％を大幅に下回っている。
航空会社は今年、欧州連合（EU）全体で1,281路線を新規開設したが、1,127路線が廃止されたため、純増はわずか154路線にとどまった。欧州の路線網の総数は現在14,797路線となっている。
トーマス・レイナート氏によると、この低迷は欧州航空業界が直面している深刻な構造的課題を反映しているという。
「航空路線網の拡大は、需要の変化と事業環境の変化の両方を反映している。欧州連合の航空接続性が2025年にほぼ横ばいになるというのは、驚くべきことではない」とレイナート氏は述べた。
彼は、航空会社の拡大を阻害する主な障害として、高い運営コスト、広範な規制負担、そしてIATAが「欧州の根本的な競争力問題」と表現したものを挙げた。
EU261が航空会社の不満の中心に
IATAが批判の的としている主な点は、EUの旅客補償制度（一般にEU261として知られる）であり、この制度は航空会社に対し、多くの状況下で遅延や欠航が発生した場合に乗客に補償することを義務付けている。
航空会社は、特に燃料価格の高騰、労働力不足、インフラコストの増加といった問題に既に苦しんでいる状況において、この規制は不釣り合いなほど費用がかさみ、運航上の制約も大きくなっていると主張している。
IATAは、EU261規則による航空会社の年間コストが約8億ユーロに上昇したと推定している。
「現行規制の欠陥は周知の事実だが、それを是正しようとする試みは、事態を悪化させるだけのように思われる」とレイナート氏は述べた。
同協会は、欧州の政策立案者に対し、補償金の支払いが発生する遅延基準を引き上げるよう求めている。ささやかな改革によって、採算性の低い路線の経済性が改善され、航空会社が接続性を維持または拡大するよう促される可能性があると主張している。
ヨーロッパは他地域に後れを取っている
ヨーロッパにおけるほぼ停滞状態は、他の主要航空市場における動向とは著しく対照的である。
米国では、大規模な統一市場、低い航空税、比較的柔軟な消費者規制に支えられ、パンデミック以降、国内線の接続性は力強く回復し続けている。米国の航空会社は、欧州の航空会社よりも早く、地方都市間の接続を拡大し、多くの長距離国際路線を再開させた。
一方、アラブ首長国連邦やその他の湾岸諸国の航空会社は、ドバイ国際空港やハマド国際空港などの空港を経由した長距離ハブ路線の運航を積極的に拡大し続けており、国が支援するインフラ投資や比較的少ない運航上の制約といった恩恵を受けている。
中国市場も、国内旅行需要の高まりと国際接続の着実な回復に伴い、急速に拡大している。アジア各国政府は、特に観光と貿易において、航空業界の成長を戦略的な経済推進力としてますます重視するようになっている。
それに対し、ヨーロッパの航空会社は、環境規制、旅客税、空港の制約、航空交通管理の非効率性など、ますます複雑化する問題に直面しており、業界団体はこれらの問題が事業拡大をますます困難にしていると指摘している。
航空の経済的重要性
航空産業はヨーロッパ経済の主要な柱であり続けているため、接続性をめぐる議論は特に重要である。
国際航空運送協会（IATA）によると、航空および航空関連観光はEU全体で9.2万人以上の雇用を支え、欧州のGDPに約760億ユーロ貢献している。
業界リーダーたちは、接続性の停滞が観光、投資、国際ビジネスにおけるヨーロッパの魅力を低下させるリスクがあると警告している。
「ヨーロッパの繁栄は、広範かつ効率的な大陸内および大陸間のつながりにかかっている」とレイナート氏は述べた。「新たな航空路線が開設されるたびに、新たな雇用、ビジネスチャンス、そして社会的な機会が生まれる。」
持続可能な航空燃料コストが圧力を増大させる
IATAが指摘するもう一つの大きな問題は、持続可能な航空燃料（SAF）の価格高騰である。欧州の航空会社は、EUの気候変動対策政策に基づき、SAFの使用をますます義務付けられるようになっている。
同協会は、航空会社が限られた地域供給に縛られることなく、世界で最もコスト効率の良い生産拠点からSAF（持続可能な航空燃料）を購入できるようにする「予約・請求」システムを提唱している。
IATAはまた、EUのe-SAF義務化に関する規定の変更を求め、政策立案者に対し、排出量取引制度からの収益をSAF生産コストの削減に振り向けるよう強く促した。
業界幹部らは、欧州の気候変動対策への取り組みは、市場が手頃な価格の代替燃料を大規模に生産する能力よりも速いペースで進んでおり、すでに利益率の低い航空会社にさらなる財政的負担をかけていると主張している。
政策改革を求める声
IATAは、欧州における接続性の向上を回復させるのに役立つと考えられるいくつかの対策を概説した。
- EU261条約に基づく旅客補償規則を改正し、遅延基準値を引き上げる。
- より柔軟な購買システムを導入することで、SAFコストを削減する。
- 空港使用料および航空航行料の規制を強化する。
- 危機発生時における空港発着枠の緩和策に、より柔軟性を持たせる。
- スウェーデンを例に挙げ、国内の旅客税を廃止すべきだ。
「最も差し迫ったチャンスはEU261にある」とレイナート氏は述べた。「EU261のコストを削減するという単純な対策だけで、多くの採算性の低い路線の収益性が航空会社にとってより管理しやすくなるだろう。」
欧州の運輸大臣らが航空改革に関する協議を続ける中、航空会社各社は、対策を講じなければ、欧州は成長著しい世界の競合国に比べてますます孤立してしまう可能性があると警告している。
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