それで…この全ては、仕事が嫌いだったことから始まったんです。本当に嫌いでした。行き詰まり、疲れ果て、このまま長く続ければ完全に気が狂ってしまうだろうと思っていました。少しお金を貯めて、32月のある日の午後、ふと思いついて「もういいや、辞めよう」と思ったんです。XNUMX月には、GアドベンチャーズによるXNUMX日間の中米旅行に出発するため、メキシコ行きの飛行機に乗っていました。
こういうのは初めてで、しかも一人旅なのでグループツアーという安心感を求めていました。そんな時にG Adventuresを見つけました。「18～30代向け」という旅行プランがあり、中米ツアーが目に留まりました。7日間で20カ国を巡り、メキシコからコスタリカまでずっと旅するんです。予約前にG Adventuresに電話しました（XNUMX歳だったので、周りの人よりずっと若くて馴染めないんじゃないかと半信半疑でした）。「同年代の人もいるから安心してほしい」と言われ、予約しました。
ロケーション選択 2日間でメキシコを巡る
プラヤ・デル・カルメンに到着し、一番乗りで部屋に着きました。空腹と少しの不安を抱えながら、シャワーを浴びて、食べ物を探しながら歩き回りました。食べ物はたくさんありましたが、まだ誰にも会っていないので、少し不安でした。
ホステルの外に出ると、近くに男の子が立っているのに気づきました。心の中で「しまった…この子が私のグループにいたらいいのに」と思いました。（年齢は私と同じくらいで、かなり可愛らしかったです。）フロントに行って近くのレストランを尋ねると、上の階に1軒あると言われました。どんな感じかまだ不安でしたが、昼食を食べにそこへ向かいました。
するとグループチャットにメッセージが届きました。みんながプールサイドに集まって、グループのメンバーに会おうとしているという内容でした。そこで初めて、オーストラリア、ニュージーランド、カナダ、南アフリカ、アイルランドなど、世界中から集まった人たちと繋がり、偶然同じ街の人にも出会いました。そこでマットと出会いましたが、後になって初めて、彼が以前私が注目していた人だと気づきました。
着替えて、初めてのグループディナーに出かけました。ガイドときちんと顔を合わせ、旅の計画を説明しました。緊張は徐々に薄れ、これから始まる冒険への期待が高まっていきました。
翌日は大雨でした（雨季のせいです）。それでもセノーテに行き、雨の中を泳ぎました。ずぶ濡れになりましたが、それでも最高でした。
ロケーション選択 5日間でベリーズを巡る
ベリーズまでの長いドライブ、そしてもちろん、私はすぐにマットの隣に座るようにしました。優先事項です。
最初の目的地はキーカーカー島。ここはまさに楽園でした。この島は「Go Slow（ゆっくり行こう）」というモットーを掲げており、到着した瞬間からその真髄を実感できます。生活のペースは意図的にゆったりとしています。車は走っておらず、移動手段は主に自転車、ゴルフカート、徒歩です。Swingsレストラン＆バーで食事をしたのですが、人生で一番美味しいガーリックシュリンプを堪能しました。それ以来、この味に勝るものはありません。
ここのハイライトはシュノーケリングでした。魚、エイ、カメ、サメまで、あらゆるものを見ることができました。まるで夢のようでした。あと、みんなひどく日焼けしてしまいましたが、それだけの価値はありました。
キーカーカー島からサンイグナシオへ向かい、そこで女性の陶芸協同組合を訪問しました。
この協同組合は、地元の女性たちが、伝統的なマヤの陶器技術を守りつつ、家族を養うために設立しました。私たちが到着すると、彼女たちは粘土を手で成形し、絵付けする様子を見せてくれ、何世代にもわたって受け継がれてきたシンボルや模様について説明してくれました。
それから、彼女は実際に私たちに作品の作り方を教えてくれました。粘土を手に持ち、歪んだ椀型に見えないように形を整えようとしながら、どれほどの技術が必要なのかを実感しました。彼女はそれを楽々とこなしているように見え、私たちは「傑作」の出来栄えに大笑いしました。
授業の後は、先生方が用意してくれた手作りの食事をいただきました。
そこから、ジャングルに隠れた素晴らしいマヤ遺跡、ティカルを訪れました。そのスケールの大きさに、自分がいかに小さい存在であるかを実感しました。
ロケーション選択 グアテマラ7日間
次はフローレス島。美しい小さな島の街、カラフルな家々、そして素敵な雰囲気…ただ、かなり酔っ払ってしまい、川で泳いでしまい、後になってワニだらけだと知ったのは残念でした。後悔は？全くありません。
フローレス島からリオ・ドゥルセへ向かったのですが、まるで別世界に足を踏み入れたような気分でした。私たちのロッジは水辺に面しており、周囲はジャングルに囲まれていました。
ここでのハイライトの一つは、リビングストンの地域コミュニティとのG for Good体験でした。マングローブ林の中をボートで進み、女性たちが経営するレストラン兼協同組合「エル・マングラー」に到着しました。女性たちは、地域社会に収入をもたらすために自らこの場所を創設したのです。この体験を通して、本当に真摯で感動的な体験ができました。彼女たちからセビーチェの作り方を教わり、その後、彼女たちが用意してくれた美味しい食事をいただくことができました。
次の目的地はアンティグア。石畳の道、植民地時代の建物、そして背後に広がる火山の景色が美しい、カラフルな小さな街です。確かに魅力的な街ですが、私にとって一番印象に残っているのは、街の景観よりも、そこで作った思い出です。マットと私は、土砂降りの雨の中、なんと4時間もの間、完全に道に迷ってしまいました。正直、どうしてあんなことができたのか理解できません。
そこからアティトラン湖へ向かいましたが、本当に息を呑むような体験でした。湖は広大で、山々に囲まれ、湖畔には小さな村々が点在しています。サン・ファン・ラ・ラグーナのホームステイは、今回の旅で最も目を見張る体験の一つでした。ご家族はとても温かく迎えてくれ、伝統的な料理を作ってくれたり、日常生活を垣間見せてくれたりしました。しかし同時に、厳しい現実も突きつけられました。例えば、ミルクが高すぎるため、赤ちゃんにコーヒーを飲ませなければならないこともあると聞かされた時のことです。それは一生忘れられない思い出です。
その夜は、笑いも起こりました。ルームメイトと私は巨大なゴキブリを見つけて、すっかりパニックになってしまいました。寝るどころか、半夜中ずっと笑い転げていました。
村のあちこちでワークショップに参加し、地元の産物が彼らの文化にとっていかに重要かを学びました。コーヒーの栽培と焙煎の方法を学び、チョコレート作りを実際に体験し、蜂蜜の採取と利用方法を見学しました。どのワークショップも地元の人々が運営しており、彼らは誇りを持って自分たちの知識を共有していました。
アンティグアに戻った後、火山ハイキングに挑戦しました。きつくて汗だくで、まさに持久力の試練でしたが、同時に素晴らしい体験でした。
誕生日に、グループのみんなが本当にサプライズしてくれました。部屋に入ると、風船で飾り付けられていて、チーズケーキが用意されていました。みんなで「ハッピーバースデー」を歌ってくれました。誕生日に家を離れて過ごすのは初めてだったので、こんなに特別な日になるとは思っていませんでした。本当に幸運です。
アンティグア滞在中は、翡翠ツアーにも参加し、マヤ文明のシンボルと、彼らの文化における翡翠の重要性について学びました。中には、シンボルをタトゥーとして入れている人もいました。私もそうですが、記念にシンボルがあしらわれたイヤリングをもらいました。マットが誕生日にこっそりと翡翠のネックレスをプレゼントしてくれたので、本当に嬉しかったです。
ロケーション選択 3日間でホンジュラスを巡る
ここでグループのメンバーが入れ替わりました。何人かが脱退し、新しいメンバーが加わり、新しいCEO（ツアーガイド）も加わりました。コパンを散策し、夜にはカラオケも楽しみました。残念ながら、ここではあまり長く滞在できませんでした。
エルサルバドルを訪問 3日で
ついにエルサルバドルに到着。旅が最高の形でゆっくりになったように感じました。石畳の道、色とりどりの家々、そしてゆったりとした雰囲気が魅力の植民地時代の町、スチトトから出発しました。
最も目を見張る体験の一つは、チンケラ ツアーでした。そこで私たちは、内戦が地元のコミュニティに与えた影響について学びました。
スチトトから海岸沿いのラ・リベルタッド地方へ向かいました。ここではビーチでくつろぎ、ゆったりとしたペースを満喫しました。
ニカラグアを訪問 4日で
ハイライトの一つは、中央アメリカ最大の淡水湖であるニカラグア湖で泳いだことです。水は暖かく心地よく、周囲の火山の眺めは息を呑むほど美しかったです。
私たちはニカラグア湖から隆起した二つの巨大な火山によって形成されたオメテペ島へ向かいました。島では地元の家族とホームステイをしました。家族は私たちを温かく迎え入れ、伝統的な食事を作ってくれ、彼らの日常生活を体験させてくれました。
オメテペ島滞在中、私たちはオホ・デ・アグアという、息を呑むほど美しい天然の湧き水プールを訪れました。水は透き通っていて爽やかで、ジャングルに囲まれたこの場所は、まるで隠れた楽園にいるかのような気分でした。
コスタリカを訪問 4日で
まずは雲霧林を抜けるジップラインツアーからスタートしました。木々の梢の上を舞い上がり、1.5km以上にも及ぶケーブルを含む複数のケーブルを滑降しました。息を呑むほど美しい景色と、アドレナリンが全身を駆け巡る感覚は忘れられないものでした。
この日のハイライトはターザンスイングでした。シートベルトを締めて宙に舞い上がると、恐怖と爽快感が入り混じった感覚に襲われました。
モンテベルデでは、地元のアーティストと偶然出会い、無料で絵を描いてくれるよう頼まれました。コスタリカ旅行の思い出に残る、楽しくて思いがけないお土産となりました。
その夜、私たちはガイド付きのナイトサファリウォークに出発しました。懐中電灯を手に、暗闇の中へと足を踏み入れ、暗闇で光る生き物や夜行性の野生動物を観察しました。ガイドは、この地域に生息する哺乳類、鳥類、昆虫、爬虫類、両生類の習性について、詳しく教えてくれました。
興奮のあまり、サンカルロスの温泉でリラックスしました。温かくてミネラル豊富なお湯は、心身ともにリラックスするのにぴったりでした。
サンノゼでの公式ツアー終了後、マットと私は数日滞在しました。地元のサッカーの試合を観戦したり、ボウリングに行ったり、ただ一緒に過ごす時間を満喫しました。この「ホリデーロマンス」は旅行で終わることなく、その後も一緒にタイへ旅行し、その後ニュージーランドで彼を訪ねました…そして今はイギリスで一緒に暮らしています。
私の32日間 中米への旅がすべてを変えた
この旅行を予約したとき、ただつまらない仕事から逃げるだけだと思っていました。しかし、人生を変えるほどの冒険に足を踏み入れようとしていたとは、気づいていませんでした。
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