ヨーロッパの有名なクリスマスの目的地は、過密、価格高騰、そして観光客の疲れといった問題を抱えている。しかし、アメリカ人旅行者の中には、ひそかに別の選択肢を選ぶ人も増えている。今年の12月、ドイツ東部の歴史的な貿易都市ライプツィヒは、より穏やかで本格的なヨーロッパのクリスマスを求めるアメリカ人観光客の間で、意外な人気を博している。
アメリカの旅行者がライプツィヒでクリスマスを発見する理由とは?
「パリ、ウィーン、ミュンヘンといった定番の都市は訪れました」と、シカゴからライプツィヒでクリスマスウィークを過ごした旅行者のマイケル・Rさんは言います。「どれも美しい街ですが、12月になるとテーマパークのような雰囲気になってきました。ライプツィヒでは、ここに住む人々にとって、クリスマスはまだ特別な日だと感じました。」
ライプツィヒのクリスマスマーケットは、1458年に遡るドイツ最古のマーケットの一つで、一つの広場に限定されることなく、中世の街の中心部を自然に広がっています。地元の人々は仕事帰りにグリューワインを求めて集まり、ブラスバンドはアンプなしで演奏し、教会の聖歌隊は歴史的なファサードの下で歌います。多くのアメリカ人旅行者は、このような雰囲気はますます稀少になっていると言います。
「演出じゃなかったんです」とボストンから訪れていたスーザン・Tさんは言った。「誰も急かしてきませんでした。みんな立ち止まって話していて、2秒おきに自撮りしたりはしませんでした。まるで本物のようでした」
ライプツィヒの音楽、歴史、そしてゆったりとしたペース
多くのアメリカ人にとって、ライプツィヒの文化の奥深さは魅力の一つです。この街はヨハン・セバスチャン・バッハの遺産と切り離すことのできない存在であり、彼のクリスマス・カンタータは今も聖トーマス教会で有名なトーマス合唱団によって演奏されています。
「あんなに感動するとは思っていませんでした」と、カリフォルニア州の退職教師、デイビッド・Mさんは語った。「あの教会で、バッハのクリスマス音楽を、本来あるべき場所で聴いた。今までで最も感動的なホリデー体験の一つでした。」
旅行者はライプツィヒの近代史にも注目します。この街は、1989年の東ドイツの共産主義政権の崩壊につながった平和的なデモにおいて中心的な役割を果たしました。
「ここには真剣さ、歴史が大切だという意識があります」とデイビッドは付け加えた。「それがクリスマスに別の重みを与えているのです」
ライプツィヒ旅行はアクセスが容易で、驚くほど手頃な価格です
ライプツィヒのアクセスの良さも魅力の一つです。多くのアメリカ人旅行者はベルリンに飛行機で到着し、そこから電車で1時間強でライプツィヒに到着します。
「正直言って、アメリカの空港での移動よりも楽でした」とマイケルは言った。「到着したら、どこへでも歩いて行けました。」
ホテル料金は、クリスマスシーズンであっても、ドイツの主要観光都市に比べて著しく低くなっています。旅行者は、高級都市のような料金を支払うことなく、中心部に宿泊していると報告しています。
「私たちは市場のすぐ近くのシュタイゲンベルガー・ハンデルスホフに泊まりました」とスーザンは言った。「ミュンヘンでは、あんな立地は私たちには無理だったでしょう。」
ハワイ出身のD・マカロフさんはこう話しています。「ライプツィヒで一番高いビルの最上階にあるウェスティンのジュニアスイートに300ドル以下で宿泊しました。景色、部屋、そして最高のベッドとシャワー。この典型的なドイツの街で、ちょっとしたアメリカ体験ができました。街を一日散策した後は、屋内プールが最高でした。」
他のアメリカ人旅行者は、INNSiDE by Meliá LeipzigやMotel One Leipzig-Augustusplatzといったモダンまたは中価格帯のホテルを選びます。その理由は、徒歩圏内であること、コンサートや市場への近さです。また、プラグヴィッツやヴァルトシュトラーセン地区といった静かな地区を選び、トラムを使って市内中心部へ向かう旅行者もいます。
数多くの小規模な地元ホテルや「ペンション」は、ライプツィヒでの滞在やドイツ人との交流に、より現実的で地元らしい雰囲気を与えてくれるでしょう。
ライプツィヒで再びパーソナルなクリスマス
旅行者によれば、ライプツィヒを際立たせているのは、結局のところその雰囲気だ。
「ここのクリスマスは騒がしくないのよ」とスーザンは言った。「みんなゆっくりしてる。アーケードの下のライト、ローストアーモンドの香り、教会の鐘の音など、色々なことに気づくのよ」
過剰観光と商業化にますます敏感になっているアメリカ人観光客にとって、ライプツィヒはよりシンプルなものへの回帰を象徴している。
「ここに来たのは、チェックリストにチェックを入れるためじゃない」とマイケルは言った。「何かを感じるために来たんだ。ライプツィヒはそれを実現してくれた」
ヨーロッパが休日の混雑をどう管理するかを議論する中、ライプツィヒの魅力は、 通常のクリスマスの首都以外を探しているアメリカ人にとって、この街は、ヨーロッパで最も思い出に残る季節の体験のいくつかが、スポットライトを浴びることのない場所で行われていることを静かに証明している。
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