フランクフルト見本市会場の午前8時15分、エスカレーターが IMEXフランクフルト2026 会場はすでにリヤド、シンガポール、ラスベガス、キガリ、ソウル、ワルシャワからのバッジをつけた代表者でごった返していた。バイヤーたちは、「確実性」「接続性」「安定性」を約束するデスティネーション・マーケティング担当幹部との面談に殺到した。これら3つの言葉は、国際MICE業界において、いつの間にか「革新性」に取って代わり、最も価値のある通貨となっていた。
その皮肉は無視できないものだった。
メッセ・フランクフルトの会場内では、世界の会議産業が成長を祝っていた。IMEXの主催者は、バイヤーの参加が急増し、国際的な需要も旺盛であると報告し、100カ国以上からの出展者が拡大された展示スペースを埋め尽くした。しかし、会場の外では、制裁、貿易戦争、ビザ発給制限、エネルギーショック、そして中東から南シナ海にまで及ぶ地政学的紛争の激化により、世界経済は分断されつつあった。
これこそが現代のMICEビジネスを特徴づける矛盾である。つまり、世界が最も不安定になる時こそ、この業界は最も力強く成長するのだ。
数十年にわたり、グローバルなビジネスイベントは楽観主義を売り込んできた。会議は開放性の象徴であり、奨励プログラムは繁栄への報奨であった。見本市は、巨大なLEDスクリーンの下で何千人もの見知らぬ人々が国境を越えて握手を交わす、グローバル化の具現化を象徴していた。
今や、握手一つ一つに政治的なリスクが伴う。
IMEXでは、イベントデザインについて話し合う前に、幹部たちが保険条項についてひそひそと話し合っていた。アジアからの招待客はビザの発給の不確実性を懸念していた。ヨーロッパのプランナーたちは、サイバー脅威、空域閉鎖、制裁措置への対応について内密に話し合っていた。アメリカ企業は、6か月前には「安全」と見なされていた開催地についても、緊急時対応計画を要求した。ホスピタリティ業界の言葉遣いは、ますます諜報機関のブリーフィングの言葉遣いに似てきていた。
それなのに、ホールは人でいっぱいだった。
この矛盾は業界データによって裏付けられています。地政学的な不安定さがビジネス旅行や会議に影響を与える最大の外部リスクとみなされている一方で、対面イベントに対する国際的な需要は増加し続けています。世界的な混乱を警告する同じ調査データは、デジタル代替手段が信頼、交渉、そして人間的なつながりを代替できなかったため、企業が対面での交流に多額の投資を続けていることも明らかにしています。
MICE業界は、祝祭的な側面よりも、戦略的な必要性に基づくものへと変化しつつある。
だからこそ、IBTM World、IMEX America、ITB Berlin、Arabian Travel Marketといった展示会は、政治的な混乱にもかかわらず拡大を続けているのだ。各国はもはや単にコンベンションを誘致するためだけに参加するのではなく、影響力を確保するために参加しているのである。
コンベンションセンターは、ソフトパワーのインフラとなっている。
サウジアラビアは、石油の多角化を推進するのと同様に、巨大プロジェクトや未来的な施設を積極的に売り込んでいる。シンガポールは東西間の緩衝地帯としての地位を確立し、ドバイは分断された世界における安全な乗り換え拠点として自らを売り込んでいる。IMEXに記録的な数で参加するアフリカの観光地は、単に観光収入を追い求めているのではなく、分断された世界経済の中で外交的な存在感を高めようと競い合っているのだ。
一方、ヨーロッパの役割はますます脆弱になりつつある。
フランクフルトは依然として効率性を誇示しているが、磨き上げられた展示フロアの裏には不安が潜んでいる。エネルギーコストの高騰、インフレ、規制の複雑化、そして主要国間の関係悪化は、欧州の会議経済を築き上げてきた自由な移動を脅かしている。かつて摩擦のないグローバル化に依存していた業界は、今や選択的なグローバル化、つまり旅行許可、貿易同盟、政治的所属が、誰が参加し、誰がスポンサーとなり、誰が講演するかをますます決定づける世界へと移行しなければならない。
そのプレッシャーは、実際の業務運営にも表れている。国際プロフェッショナル会議オーガナイザー協会が実施した新たな世界規模の調査によると、回答者の約74％が、地政学的紛争が国際会議の開催能力に直接的な影響を与えていると答えている。
参加者数の変動、保険料の高騰、旅行に関する問題は、一時的な危機ではなく、イベント企画における恒常的な要素になりつつある。
それでも、業界は後退を拒んでいる。
なぜか？それは、不信感が蔓延する時代において、実際に顔を合わせることの価値がかつてないほど高まっているからだ。
政府は政府を信用していない。企業はサプライチェーンを信用していない。人々はアルゴリズムや仮想的な人間関係を信用していない。デジタル環境と政治環境が不安定になればなるほど、安心感を与える手段として、対面での集まりの価値が高まる。
MICE業界が存続しているのは、人々がスクリーンを使わずに商談を成立させ、ライバル同士が内密に話し合い、パートナーシップを対面で検証できる場所を依然として必要としているからだ。
そういう意味で、IMEXフランクフルトはもはや単なる見本市ではない。
それは地政学的な気象観測所である。
アジア諸国からのブースが大きくなることは、自信の表れである。代表団の欠席は、外交関係の亀裂を示唆する。インセンティブプログラムのルート変更は、同盟関係の変化を反映している。安全保障に関するブリーフィングは、政治が世界の人の移動にどれほど深く浸透しているかを明らかにしている。
かつて国際会議業界は、参加者数や宿泊数で成功を測っていた。今では、回復力こそが成功の指標となっている。
そして、レジリエンス（回復力）は、今後10年間のビジネスモデルを決定づけるものとなるかもしれない。
フランクフルトの混雑した会場で語られる真の物語は、単に世界的な会議需要が依然として強いということだけではない。真の物語は、ビジネスイベント業界が、ますます分断を前提とした世界において、国際的な人間関係を維持する数少ない機能的なシステムの一つとなっているということなのだ。
危険なのは、業界が回復力を無敵と勘違いしてしまう可能性があることだ。
見本市も、世界秩序を再構築する力から逃れることはできない。制裁が強化され、航空路線がさらに細分化され、ビザに関する国家主義が加速し、あるいは地政学的ブロックが経済的な壁として硬化すれば、国際会議の前提である国家間の自由な移動そのものが損なわれ始める。
IMEXのエスカレーターは今年も上昇を続けていた。業界を悩ませているのは、外の世界がいつまでエスカレーターの上昇を許すのかという疑問だ。
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