アイルランドのケリー州の人々は、この地域を「王国」と呼んでいます。周囲を囲む荘厳な景観を考えれば、それも当然と言えるでしょう。もしケリーが本当に王国であるならば、「リング・オブ・ケリー」と呼ばれるこの壮大なドライブコースは、まさにその至宝の一つと言えるでしょう。
アイルランド、いや世界有数の絶景観光ルート「ケリー・リング」は、ケリー州のアイバリー半島を周回する全長100マイル（約XNUMXkm）のルートで、アイルランドの美しい南西海岸を訪れるなら絶対に見逃せません。美しい湖で知られる伝説の町、キラーニーは、一生の思い出となるXNUMX日またはXNUMX日の「リング周遊」ドライブの出発点として最適です。
ルートは環状なので、キラーニーからどちらの方向からでも出発できますが、私はキラーギン経由の北ルートを好みます。そうすれば、トレッキングの後に半島の南岸にあるケンメア村の豪華なホテルの 1 つに宿泊できます。
キローグリンは市場の町で、「パック・フェア」で有名です。このフェアは牛や羊の売買から始まりましたが、今ではそれ自体が観光地となっています。毎年10月1600日からXNUMX日間開催されるこの祭りでは、市場の開催に加え、XNUMX年代にクロムウェル軍から町を救った雄ヤギの英雄的行為を称える催しも行われます。当時、驚いた雄ヤギが町民にイギリス軍の接近を知らせたのです。今日のケリーの住民は、多くの観光客に混じって、地元のパブで夜遅くまでパック・フェアの英雄的行為を祝います。
キロルグリンから、景色の美しいルートは南に進み、アイルランドが「40 種類の緑の色合い」で知られている理由を物語る緑豊かな丘陵地帯にあるグレンカーへと続きます。
グレンビーで再び海岸線に出ると、ロスビー・ストランドと呼ばれる素晴らしいビーチがあり、アイルランドの海を象徴する美しい景色が広がります。湾からの涼しい風は夏でも吹き抜けるため、日光浴よりも乗馬に人気です。そして、それは本当に素晴らしい乗馬体験です。
海岸沿いの道を西へ進み、海に抱かれた山々を抜けると、カハーシビーンの村に到着します。村の広場には、独立戦争に従軍したアイルランド義勇兵を記念する像が立っており、ニューイングランドの小さな町々で、独立戦争の兵士が村の緑地を見下ろしていたことを思い起こさせます。カハーシビーンの沖合にはヴァレンティア島があり、そこからボートを出して荒涼としたスケリッグ・ロックスへ渡ることができます。スケリッグ・ロックスは、中世にアイルランドの修道士たちが断食と祈りを捧げた巡礼地です。
時間や天候の都合でスケリッグ・ロックスに立ち寄れない場合は、カハーシビーンからバリンズケリッグ湾に沿ってウォータービルまで進み、イギリス諸島屈指のゴルフ場、ウォータービル・ゴルフリンクスの本拠地を訪れましょう。この地域は、1820年代にアイルランド解放運動を行った「解放者」ダニエル・オコンネルにゆかりがあり、歴史的に重要な場所です。ウォータービル近郊で生まれたこの偉大な演説家は、町のすぐ南、風光明媚なビーチがあるデリーネーンで演説の準備をしていました。この町は、有名な喜劇映画スター、チャーリー・チャップリンの保養地としても知られ、彼は定期的にここで休暇を過ごしていました。毎年、彼を偲んでコメディ映画祭が開催され、町には彼の銅像も建てられています。
ウォータービルは昨年、別の、あまり好ましくない理由でニュースに取り上げられました。あるカフェのオーナーが窓に「騒々しいアメリカ人お断り」と書かれた看板を掲げたというニュース記事です。観光業に生計を依存している多くの町民は、これに憤慨しました。ケリー生まれのアメリカ人実業家、ジャック・マルケイがウォータービル・ホテルや有名なゴルフコースの改修など、この町に多額の投資をしたことを考えると、これは皮肉なことです。
スニーム方面へ幹線道路を進むと、4世紀に遡る古代の隠れ家、ステイグ砦へと続く、狭い田舎道を通る寄り道があります。アイルランドの多くの遺跡と同様に、常にそこにいる羊たちだけを伴って、海賊の襲撃や過去の戦争に思いを馳せながら、今は平和な田園地帯へと足を延ばしてみてはいかがでしょうか。
スニーム村には、旅の途中でアフタヌーンティーを楽しめる道沿いの店やカフェがたくさんあります。また、この村には、アイルランド屈指の老舗ホテル、パークナシラ・グレートサザンがあります。亜熱帯の庭園に囲まれた19世紀の邸宅です。ヤシの木はアイルランドでは珍しいものですが、メキシコ湾流の温暖なアイルランド、アイバリー半島の典型的な風景です。このビクトリア様式のホテルは、裕福なイギリス人観光客が鉄道車両からアイルランドの田園風景を楽しんだ時代に建てられました。アイルランドのグレートサザンホテルはすべて同じスタイルを踏襲しており、当時の観光客に快適なアメニティを提供する、親しみやすい宿泊施設として機能していました。アイルランドで最もエレガントなレストランの一つであるホテル内のピグマリオンレストランでのディナーは、ジョン・ブルのような上流階級の気分を味わえるでしょう。
ケンメア川沿いのルートを進むと、アイルランドの政治家やヨーロッパの外交官の隠れ家として栄えた静かな村、タヒラに到着します。その後、アイルランドの絵のように美しい「きちんとした町」の一つ、ケンメアへと向かいます。ここは、エリン地方でも屈指の淡水・海水釣りの拠点です。
キラーニー湖をすでに巡った後、コークへ向かう前にケンメアで一泊するのも良いでしょう。アイルランド旅行の旅程が、南海岸を抜けてダブリンへ向かう定番ルートである場合はなおさらです。小さなケンメアには、ケンメア・ベイ・ホテルやランドマーク的なパーク・ホテルなど、きっとご満足いただけるホテルが揃っています。
コークまで旅を続ける場合、運転に自信がなければ、ヒーリー峠を経由して山々を越え、バントリー湾まで続く、目を見張るようなルートを走ることができます。ただし、これは勇敢なドライバーで天候に恵まれた場合に限ります。そうでなければ、それほど難しくないモルズ・ギャップを通ってキラーニーに戻ることもできます。そこからは近代的な高速道路（アイルランドでは国道と呼ばれます）が通っています。
「ラウンド・ザ・リング」はエメラルド島を訪れるなら必ず体験するべきものです。結婚式など、ケリー王国のどんな旅も、このツアーなしでは味わえません。
