人混みから遠く離れたイナグア島は、また違ったタイプの逃避行を提供してくれる。
ナッソー、バハマ バハマの4月は、対照的な光景が広がる。エクスマ諸島では、帆が風になびき、港には音楽が響き渡り、人々はこの国で最も愛されている伝統行事の一つに集まる。一方、そこから南へ約800キロメートル離れた、多くの旅行者が聞いたこともないような島では、塩田を吹き抜ける風の低いざわめきと、フラミンゴが一斉に空へと舞い上がる羽ばたきの音が、ひときわ大きな音として聞こえる。
今月バハマを訪れる旅行者にとって、バハマは両方を提供してくれる。レガッタや釣り大会が繰り広げられる、活気に満ちた祝祭シーズンと、場所さえ知っていれば、瞑想的な静寂を味わえる場所だ。
この時期が選ばれたのは偶然ではない。4月は冬の観光シーズンが終わりを迎え、島々が日照時間が長くなり明るい季節へと移行する時期だ。また、この時期は国内でも特に特徴的な文化イベントが数多く開催される時期でもある。
これらのうち最大のものは 全国ファミリーアイランドレガッタ、 4月21日から25日まで、エクスマ諸島にて。 1954年に初めて開催されたこのレガッタは、スポーツと伝統が融合したバハマの伝統的な帆船、スループセーリングを祝う祭典です。何世代にもわたって受け継がれてきた手作りの木造船が、白熱したレースを繰り広げる一方、観客は海岸沿いに集まり、コンクフリッターを食べ、カリックビールを飲み、真夜中過ぎまで踊り明かします。
「これは単なるレースではない」と、ジョージタウンの海岸線でクルーたちがボートの準備をする様子を見ながら、長年このイベントに参加しているある人は語った。「これは私たちの生き方そのものなんだ。」
群島全体では、他にも様々な集まりが年間を通して開催される。エレウセラ島では、ジェームズ・シスターン・ヘリテージ・アフェアが開催され、屋台や音楽が集まり、地元のアイデンティティを祝う祭典となる。アバコ島では、4月下旬に開催される釣り大会に世界中から釣り人が集まり、クロカジキやバショウカジキを狙う。この大会では、スポーツと社交的な儀式が融合し、表彰式、桟橋での語り合い、チャリティー募金活動などが繰り広げられる。
しかし、こうしたイベントの活気とは裏腹に、より静かな場所を求める旅行者が増えている。それは、演出が少なく、混雑しておらず、より自然に近いバハマの姿だ。
彼らはそれをイナグア島で発見している。
いつもとは違うバハマ
国内最南端の島、イナグア島は、ナッソーよりもキューバやイスパニョーラ島に近い。商業便は限られており、インフラも整備されていない。しかし、この地を訪れる覚悟のある人にとって、そこには手つかずの自然が残る風景が待っている。
グレート・イナグア島とリトル・イナグア島に分かれたこの島の大部分は、国立公園として保護されている。ここでは、自然保護は単なる付随的な魅力ではなく、この島を特徴づける重要な要素なのだ。
最も印象的な住人たちは、見逃すことはまずないでしょう。80,000万羽を超える西インドフラミンゴがこの島に生息し、日の出と日没時にピンク色に輝く浅い湿地帯に巨大な群れを形成します。かつて絶滅の危機に瀕していたフラミンゴは、数十年にわたる保護活動によってここで個体数を回復させ、イナグア島は西半球最大のフラミンゴ繁殖地となっています。
「これはこの地域における素晴らしい自然保護の成功例の一つです」と、地元のガイドは遠くで水面を一斉に移動する鳥の群れを指差しながら言った。「しかも、ほとんどの人が存在すら知らない場所で起こっているのです。」
ボートでしかアクセスできないリトル・イナグア島は、さらに人里離れた場所に位置し、陸海公園に指定されている無人島です。その孤立した環境のおかげで、生態系は最小限の干渉で繁栄してきました。140種以上もの鳥類が記録されている多様性を求めてバードウォッチャーが訪れ、沖合の保護された海域では海洋生物が豊かに生息しています。
お問い合わせ
mo***@*****il.com
(242) 554-9500
観光の再考
バハマ諸島は長らく、大型リゾート、クルーズ港、洗練されたビーチリゾートといったイメージが定着していた。しかし、イナグア島はそれとは異なるモデルを体現しており、持続可能性と環境負荷の少ない観光へと向かう、より広範な旅行業界の潮流に合致している。
宿泊施設は質素だ。ブレンスビル・スイーツは7部屋しかない小さなゲストハウスで、宿泊客はハンモックに揺られながら、近くの餌台に鳥たちが集まるのを眺めて夜を過ごす。カジノも広大なリゾートもなく、人混みもない。
その代わりに、時間はある。
グレート・イナグア島の歴史ある灯台に登り、何マイルにもわたる海岸線を眺める時が来た。静かな海で釣りを楽しむ時が来た。島のシーフード・フェストのような地元の集まりに参加する時が来た。そこでは、見世物よりもコミュニティが重視されている。
旅行者の中には、そのシンプルさこそが魅力だと感じる人もいる。
シーズンの均衡
エクスマ諸島に戻ると、レガッタは続いていた。ボートは帆をピンと張り、勢いよく前進し、岸辺からは歓声が上がる。賑やかで、喜びにあふれ、紛れもなくバハマらしい光景だった。
しかし、祝祭と静寂という二つの体験が共存することこそが、4月のバハマを特徴づけているのだ。
そこは、訪れる人々が様々な世界を行き来できる場所だ。賑やかな埠頭から静かな湿地帯へ、深夜の音楽から風と水の音へと、様々な世界が広がっていく。
そして、旅行者はどちらか一方ではなく、両方を選ぶケースが増えている。
ある旅行者は、ナッソーを出発して南へ向かう長い旅の準備をしながら、こう語った。「美しい景色に惹かれてここに来る。だが、他の誰も見つけられない何かを見つけたという感覚に、ずっとここに留まるのだ。」
イベント、旅行オプション、季節限定オファーの詳細については、こちらをご覧ください。 www.バハマ.com. 投票受付中.
コメント