セイシェルのココデマーパームは伝説のものです。その種子は、世界で最も大きくて重いもので、かつてはインド洋の波の下の木々に生え、大きな癒しの力を持っていると信じられていました。後に手のひらが乾燥した土地で育つことが判明したときでさえ、新しい民俗学が出現しました：この種子を生産するために、男性と女性の植物は嵐の夜にお互いを抱きしめます。

伝説はそれだけかもしれませんが、手のひらにはまだ独特の魅力があります。「ココデマーは、ジャイアントパンダやトラに匹敵する唯一のカリスマ的な植物です」と英国王立植物園エジンバラのスティーブンブラックモアは言います。現在、カリスマ的な手のひらの種の背後にある科学は、同じように魅力的であることが証明されています。

では、たった25つの島の質の悪い土壌で育つ植物は、直径XNUMXメートルに達し、重さ約XNUMXキログラムの記録的な種子をどのように生産するのでしょうか。

調べるために、ドイツのダルムシュタット工科大学のクリストファーカイザーバンバリーと彼の同僚は、プララン島に住むココデマーパーム（Lodoicea maldivica）から採取した葉、幹、花、ナッツのサンプルを分析しました。

彼らは、セイシェルで成長している他の木や低木の葉に見られる窒素とリンの濃度の約XNUMX分のXNUMXしか葉がないことを発見しました。また、古い葉が落とされる前に、手のひらはそれらからほとんどの栄養素を効率的に引き出し、それらをリサイクルします。葉にほとんど投資しないということは、手のひらがその果実にもっと投資する必要があることを意味します。

思いやりのある親

しかし、それは葉が果実の成長を促進するのを助ける唯一の方法ではありません。巨大なプリーツの葉は、雨が降っているときに幹に水を流すのに非常に効果的です。 Kaiser-Bunburyと彼の同僚は、この水の流れが、枯れた花、花粉、鳥の糞など、葉の栄養分が豊富なデトリタスも拾い上げ、手のひらの付け根のすぐ近くの土壌に洗い流すことを示しました。その結果、幹から20センチメートル離れた土壌の窒素とリンの濃度は、わずか50メートル離れた土壌よりも少なくとも2パーセント高かった。

ブラックモア氏は、葉がいかに効率的に水を流すかを直接見てきました。地元の建物の側溝よりも優れていると彼は言います。「しかし、水の流れだけでなく栄養素の観点からそれを考えることは、考えることの非常に重要な飛躍であり、この驚くべき木の理解に多くを追加します」とブラックモアは付け加えます。

西オーストラリア大学クローリー校のハンス・ランバーズ氏は、オーストラリア南西部の土壌中の信じられないほど低いリンレベルに植物種がどのように適応したかを研究していると、ココデマーの栄養分を運ぶ葉は「まったく異なる戦略」であると述べています。。

この発見は、手のひらに関するもうXNUMXつの注目すべき点に関連しています。それは、発芽後の苗の世話をするという点で、植物界では独特のようです。多くの木は、風や動物の腸内を移動する種子を進化させたため、苗木は同じ資源を求めて親と競争しません。 XNUMXつの島に座礁し、浮くことができないココデマーの種子は、通常、それほど遠くまで移動しません。

しかし、研究者たちは、苗木は親の陰で成長することで恩恵を受けることを発見しました。なぜなら、彼らはそこでより栄養価の高い土壌にアクセスできるからです。

「これこそが、私の同僚と私がLodoiceaについて最も魅了したことです」とKaiser-Bunburyは言います。「私たちはこれを行う別の[植物]種を知りません。」

厄介な兄弟

これはまだ種子がとても大きい理由を説明していません。ある理論によれば、説明のために恐竜の死にゆく日々に戻らなければなりません。約66万年前、祖先の手のひらはおそらく動物に依存して比較的大きな種子を分散させていましたが、セイシェルを含む大陸地殻のスライバーが現在のインドから離れて手のひらを隔離したときに、おそらくこのメカニズムを失いました。

これは、苗木が両親の暗い影の中で成長することに適応しなければならなかったことを意味しました。大きな種子には十分な栄養素が含まれていたため、苗木はすでに十分に備えられており、最終的には生態系の他のほとんどの樹種を凌駕しました。今日まで、ココデマーヤシは森林の主要な種です。

単一の種によって支配される森林の異常な条件下で、種間の競争ではなく兄弟の競争が進化を推進した、とカイザー・バンバリーは言います。これは、手のひらが徐々に大きくなり、種子がますます大きくなり、苗木にさらに多くの栄養素を供給して、いとこに対して生き残る可能性を高めることを意味しました。

ニュージーランドのウェリントンのビクトリア大学のケビン・バーンズは、セイシェルのような孤立した島で植物が進化する方法を研究し、ココ・デマーは一般的な進化パターンに従っているようだと言います。「植物は孤立した島にコロニーを形成した後、大きな種子を進化させる傾向があり、島の植物種はしばしば本土の親類よりもはるかに大きな種子を持っています」と彼は言います。「大きな種子は一般的に、より競争力のある苗木を収容します。」

しかし、ココデマーパームはまだその秘密のすべてを生み出していません。手のひらの中で最大の雌花がどのように受粉されるかは、正確には謎のままです。ブラックモアはミツバチが関与していると疑っているが、他の研究者は、トカゲが雄の木の長さ1.5メートルの男根に見える尾状花序から花粉を移すかもしれないと考えている。一方、地元の伝説によると、嵐の夜には男性の木が実際に地面から引き裂かれ、女性との情熱的な肉欲の抱擁に閉じ込められます。それは手のひらの魅力を増す一種の物語です。

ソース：- New Scientist –ジャーナルリファレンス：New Phytologist、