トランプ政権は連邦政府で最も影響力のある航空安全諮問機関の一つを迅速に再編したが、安全性と消費者の権利に関する課題が山積する中、航空業界の利益が米国の航空政策にさらに大きな影響力を及ぼしつつあるとして、乗客擁護団体の間で懸念が生じている。
2025年初頭、運輸省（DOT）は、 連邦航空局の航空規則制定諮問委員会（ARAC） - 航空機の認証、訓練基準、運航、その他の中核的な安全問題に関する技術的な意見を提供してきた長年の委員会。委員会自体は正式に解散されたわけではないものの、委員全員の解散により、委員会の活動は事実上停止した。
FAAは9月、ARAC（航空安全委員会）の新規会員登録を10月20日を締め切りとして呼びかけました。公益団体の代表者を含む元会員は再登録を呼びかけられました。しかし、乗客擁護団体は、この再編によって政権は規制緩和政策により合致する意見を取り入れ、委員会を再編する広範な裁量権を得ることになると批判しています。
再建中の重要なフォーラム
ARACは長年にわたり、FAAと外部の利害関係者（メーカー、航空会社、空港、労働組合、そして少数の公益団体など）との間の重要な橋渡し役として機能してきました。ARACは規制を直接策定するわけではありませんが、FAAが提起する質問、検討される解決策、そして最終的な規則制定の基礎となる技術的勧告の策定に大きく関わっています。
委員会が一時的に空席となったことで、FAAは主要な公的諮問フォーラムを失い、大手業界関係者が密室でFAAの指導者にロビー活動できる空白状態が生まれると批評家らは警告している。
「乗客が発言権を持つ数少ない組織的な場の一つが失われてしまう」と、ある航空安全推進者は述べた。「ARACが正常に機能しなければ、航空会社、ボーイング、そして政治任命者が非公式に交渉した結果が政策に反映されてしまう」
フライヤーズライツがARACへの復帰を求めるキャンペーンを開始
大量解散で排除され、現在議席を取り戻そうとしている団体の一つは チラシの権利航空弁護士が設立し、率いる航空会社乗客擁護団体 ポール・ハドソンFlyersRights は長年にわたり、ARAC における旅行者の声を代弁する主要な団体として認められてきました。
数十年にわたり委員会の委員を務めてきたハドソン氏は、今週FAAからメールを受け取り、フライヤーズライツを代表しての会員申請を支持する書簡の提出を要請されたと述べた。ハドソン氏は現在、消費者団体、安全専門家、そして一般市民に対し、自身の再任を支持するよう呼びかけている。
「私は1993年からこの委員会で乗客と一般市民を代表し、2年ごとに再任されてきました」とハドソン氏は述べた。「FAAの安全および執行に関する規制の撤廃、ボーイング社による新型機の安全性に関する自己認証権の回復、安全性に関する意思決定の秘密主義の継続により独立した専門家による評価が不可能な状況、航空管制官の不足、消費者団体との面会や会合の不足など、航空安全問題が議論され、しばしば決定が下される委員会に、航空乗客にとって経験豊富な代表者が参加することがこれまで以上に重要になっています。」
「この委員会がなければ、大手航空会社、大口寄付者、そしてボーイングによるFAAのリーダーシップの秘密のロビー活動が常態化する可能性が高いだろう。
「本日、FAAからFlyersRightsへの会員登録を裏付ける手紙を求めるメールを受け取りました。そのため、皆様からの推薦やサポートをいただければ幸いです。」
乗客擁護団体は、ハドソン氏の長い在職期間と技術的背景により、委員会内で規制撤廃と業界からの圧力の両方に対抗できる特別な資格を備えていると述べている。
より広範な規制緩和の推進
ARACの刷新は、トランプ政権が「煩わしい」と表現する連邦規制の削減を目指す、より広範な取り組みの一環です。トランプ政権の最初の任期中にも同様の動きがあり、ARACはFAAの数百もの規則の廃止または改正の可能性を検討するよう指示されていました。
乗客擁護団体は、2025年に向けた政府の初期の行動には以下が含まれていると指摘している。
- 主要な消費者保護規則の撤回これには、制御可能な遅延や欠航に対して航空会社に自動的な現金補償金の支払いを義務付けるバイデン政権時代の規制も含まれる。
- ボーイング社に限定的な自己認証権限を回復これにより同社は、一連の安全上の不備によりこれまで保留されていた一部の航空機の耐空性検査を再開できるようになった。
- 諮問委員会の制限または再編 航空安全諮問委員会の委員を抹消したり、FAA の他の多角的利害関係者パネルへの参加を制限したりすることなど、運輸省と国土安全保障省全体にわたる対策が講じられました。
- 重要な技術文書の公開を控え続けるフライヤーズライツやその他の団体による長年の訴訟にもかかわらず、ボーイングの安全性と品質の問題に関連する資料を含む、
消費者擁護団体によると、これらの動きは総合的に見て、航空会社とメーカーが安全監視と規制政策に対してより大きな影響力を行使する統治モデルへの回帰を示しているという。
安全システムに負担がかかっている
懸念をさらに深めているのは、全国的な航空管制官不足です。FAA（連邦航空局）は、管制官の人員が依然として必要な水準を数千人下回っており、これがフライトの遅延や残業への依存度の増加につながっていることを認めています。航空業界組合は、航空需要が急増し続けているにもかかわらず、疲労と人員不足がリスクを増大させていると警告しています。
「システムには深刻な圧力がかかっています。人員不足、インフラの老朽化、航空会社のスケジュールの混雑などです」と、FAAの元職員は述べた。「今こそ、透明性と外部からの監視を弱めるのではなく、強化すべき時です。」
乗客擁護団体がテストケースを見る
支持者たちは、ARACの再編は、トランプ政権が航空政策立案における独立した発言力を維持するのか、それとも弱めるのかを試す初期段階の試金石だと主張している。彼らにとって、フライヤーズライツの委員会復帰への取り組みは、象徴的にも実務的にも極めて大きな意義を持つ。
「ARACを一から再編すれば、運輸省は誰の声に耳を傾け、誰の声に耳を傾けないかを決める大きな権限を得ることになる」と、消費者権利政策アナリストは述べた。「乗客の声が弱められたり、排除されたりすれば、安全性や認証に関する決定は、企業の利益にさらに傾くことになるだろう。」
次は何が来るのか
FAAは今後数ヶ月以内にARACの新たな委員の任命を発表する予定です。それまでは委員会は活動を停止しており、航空に関する主要な規則策定プロセスは、従来の利害関係者からの意見聴取手段を介さずに継続されます。
観測筋によると、会員選出の結果、特にフライヤーズライツやその他の独立擁護団体が議席を取り戻せるかどうかは、今後何年にもわたって航空安全、消費者保護、政策決定の透明性に重大な影響を及ぼす可能性があるという。
「ARACはよく知られた組織ではない」とアナリストは付け加えた。「しかし、アメリカの航空産業の将来に関する最も重要な議論の多くは、ここで実際に行われている。誰がそのテーブルに着くかが重要なのだ。」
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