将来のスリルを求める人々は、ヴァージンギャラクティックが水曜日に発表したデザインで、巨大な双胴機の母船の下に停泊している洗練された宇宙船に乗って宇宙の縁まで行きます。

SpaceShipTwo宇宙船とそのWhiteKnightTwoキャリアは、航空宇宙のパイオニアであるバートルータンと彼の会社であるスケールドコンポジッツによって設計された新しい宇宙飛行システムをシェイクダウンするために、今年の夏に初期テストを開始します。

「2008年は本当に宇宙船の年になるでしょう」と、バージングループの創設者である英国の起業家サーリチャードブランソンは言いました。彼はここアメリカ自然史博物館で新しい宇宙船の1/16スケールモデルを発表しました。「私たちは、新しいシステムと、新しいシステムで何ができるかを本当に楽しみにしています。」

SpaceShipTwoは、10年に弾道飛行で2004万ドルのAnsari X Prizeを受賞したパイロットで再利用可能な宇宙船であるRutanのSpaceShipOneに基づいており、XNUMX人の乗客とXNUMX人のパイロットを弾道空間に往復させるように設計された空中発射機です。

しかし、シングルキャビンのWhiteKnightキャリアの下から打ち上げられたSpaceShipOneとは異なり、新しいクラフトは、宇宙旅行者のトレーニングクラフトとしても使用できるツインキャビンの高高度ジェット機から落下します。 WhiteKnightTwoは、140つのエンジンと約42フィート（29メートル）の翼幅を搭載し、B-XNUMX爆撃機に匹敵し、小型衛星を軌道に投入できる無人ロケットを処理するように作られていると、ヴァージンギャラクティック当局者は語った。

ヴァージンギャラクティックはスペースシップツーのスペースライナーに乗ってチケットを初期価格約200,000万ドルで提供しているが、ブランソンは最初のXNUMX年間の運用後にコストが下がると予想されていると述べた。宇宙旅行会社は、最終的にニューメキシコ州のスペースポートアメリカのターミナルからフライトを開始する予定であり、スウェーデンのキルナからオーロラを経由する追加の旅行が上演されます。

「それは素晴らしいことです」と、除幕式のために手元にある約100人のヴァージンギャラクティックチケットホルダーのXNUMX人である英国の広告エグゼクティブTrevorBeattieは言いました。「私は今行きたいです…マイルストーンごとに、それはますます近づいています。」

現在までに、ヴァージンギャラクティックには、将来のフライトのために約200人の保証された乗客、30万ドルの預金、およびSpaceShipTwoに搭乗することに関心のある顧客からの約85,000の登録があります。

カリフォルニア州モハーベに本拠を置くScaledが最初のSpaceShipTwoの60％を完成させたルータン氏は、彼の会社がヴァージンギャラクティック用に少なくともXNUMX台の弾道飛行車とXNUMX台のWhiteKnightTwoキャリアを製造していると語った。

「これは想像力の及ぶ限りでは小さなプログラムではありません」とRutan氏は述べ、彼の会社は今後40年間で少なくとも15のSpaceShipTwosと12のキャリアクラフトを構築することを望んでいると付け加えました。

ルタン氏によると、各宇宙船は12日100,000回飛行するように設計されており、WhiteKnightTwoキャリアはXNUMX日最大XNUMX回の打ち上げが可能です。 XNUMX年以上にわたって、XNUMX万人以上が車に乗って軌道下の宇宙に飛ぶことができたと彼は付け加えた。

広々としたフライト

Beattieやその他のようなヴァージンギャラクティックの乗客は、人体に地球の重力の最大XNUMX倍の力を及ぼす可能性のある体験の打ち上げと再突入をサンプリングするために、すでに遠心分離テストを受けています。

ヴァージンギャラクティックのCEOであるウィルホワイトホーンは、スペースシップツーの各乗客は安全対策として与圧服を装備し、ガルフストリーム航空機と同等の広々としたキャビンを自由に動き回り、幅の広い18インチ（46- cm）各宇宙飛行で提供される無重力の数分間の窓。

「明らかに、宇宙に行くつもりなら、景色を見たいと思うでしょう」とホワイトホーンは言いました。

SpaceShipTwoのキャビンは、SpaceShipOneで使用されているXNUMX人用カプセルよりもはるかに大きく、XNUMXつのWhiteKnightTwoキャリアクラフトキャビンはそれぞれ、宇宙船のキャビンと同じであるため、便利なトレーニングツールになっています。

乗客の家族や他の宇宙旅行者は、WhiteKnightTwoキャビン内からSpaceShipTwoの打ち上げを見ることができます。各キャビンは、中央に取り付けられた宇宙船からわずか25フィート（7.6）メートルのところにあります。

テストの最初のラウンドはこの夏のいつか予定されており、最初の宇宙飛行は2009年に固定されていますが、ホワイトホーンは安全性が最優先事項であると強調しました。

「安全なレースを除けば、誰もいないレースに参加している」とホワイトホーンは語った。

ルタン氏は、1920年代の初期の旅客機と同様の安全率を目標としていると述べました。これは、今日の大きな政府が使用している今日の有人宇宙船の安全率よりも100倍優れているはずです。

「新しい宇宙船の安全レベルが現代の航空会社と同じくらい安全であるとあなたに言う人を信じてはいけません」とRutanは言いました。

SpaceShipTwoとそのキャリアクラフトの開発とテスト計画は、昨年25,000月にモハーベ航空宇宙港でXNUMX人のスケール労働者を殺害した偶発的な致命的な爆発によって遅れました。先週、カリフォルニア州の職業および安全検査官は、労働者に適切な訓練を提供しなかったとしてScaledを引用し、会社にXNUMXドル以上の罰金を科しました。

ルタン氏は、彼の会社は労働者の安全を強化するために州の検査官や当局と協力していると述べたが、ロケット酸化剤の流れ試験中の爆発の実際の原因はまだ不明であった。スペースシップツーのロケットエンジンは、爆発の原因が特定されるまで完成しないだろうと彼は言った。

FAAの商業宇宙輸送の副管理者であるパトリシアグレイススミスは、スペースシップツーの発表後、ヴァージンギャラクティックとスケールドの安全への取り組みを称賛しました。

「この国を前進させるのは起業家精神です」とスミスは言いました。「これは、私たちが今まで見たことがない山火事のように発生するでしょう。」

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