フロリダ州ケネディ宇宙センター（eTN）–午後7時43分（ET）、STS-119（宇宙輸送システムの119便）ディスカバリーが離陸し、XNUMX人の宇宙飛行士が新しいソーラーウィングの設置と落下を任務に就きました。宇宙ステーションの水リサイクルシステム用の新しい尿処理装置と、新しいステーションの居住者である日本の宇宙飛行士若田光一をオフにしました。日曜日の夜のディスカバリーの打ち上げは、ミッションがXNUMX日短縮され、水素バルブや水素漏れなどの懸念から船外活動がXNUMXか月以上遅れたため、XNUMX回の遅延が発生しましたが、打ち上げは数千回も続きました。世界中からの観客が応援しています。

バナナ川のほとりに直接あるシャトル発射台から約XNUMXマイルのところにある最も近い公共の観覧場所であるNASAコーズウェイは、最高の見晴らしの良い場所から、チケットによる観覧が許可されていました。このストリップでは、VIP NASAの家族やゲスト、そして定期的な訪問者から何百人もの人々が押し寄せ、カウントダウンとリフトオフまでXNUMX時間以上待ちました。

月曜日の午後、ディスカバリー号に搭乗したXNUMX人の宇宙飛行士は、レーザー先端のブームを使用して、船の翼と機首を詳細に検査しました。これは、打ち上げの翌日に、リフトオフ中に発生した可能性のある損傷をチェックするための標準的な手順でした。

しかし、もうXNUMXつの話は、地上に戻ってきました。ケープカナベラルに旅行した人々は、アメリカを悩ませている不況のXNUMX秒間と、フロリダでの信用収縮と不動産危機の組み合わせに気づかずに、良い角度を提供しました。

メリット島やココアビーチからのビーライン、SR 328と州間高速道路95、またはSR 3には交通量が増えていましたが、運転や飛行に疲れた人々はディスカバリーを見に行きました。何度か延期されていたショーがついに始まった。不況の中、人々がケープカナベラルに旅行するのを止めることができないことを証明した祝賀会の時間でした。

日本からのグループと並んで、約200人のプエルトリコ人が彼ら自身の宇宙飛行士ジョセフアカバを呼んでフロリダに飛びました。

私の幸運は、離陸の9分前にアカバの家族に会うことができたことです。カリフォルニア州リバーサイドから飛行機で来たアカバの叔母、ブランカ・ロペスが私の隣に座った。彼女によると、ジョーは宇宙の教師の名簿から選ばれたそうです。「アナハイムで育ったジョーは、地質学の修士号を取得した科学教師です。彼は非常に厳選されたプログラムを通過しており、私たちは皆、宇宙に行った最初のプエルトリコ人宇宙飛行士をここでサポートしています。」ロペスさんは、プエルトリコと最近アカバ氏に最高の評価を与えた米国上院を代表して、すでに高揚している甥の元気を高めるためにさらに遠くまで旅しただろうと語った。

ジョーのいとこでプエルトリコ出身のマルコ・アカバさんは、この最終打ち上げ日の前に、親しい友人や家族のグループが何度も飛行機でやって来たと語った。同氏は、12月11日の当初のミッションが中止され、その後15月119日、そして日曜日の最後の打ち上げである4月XNUMX日が続く中、プエルトリコからフロリダに戻り続けたと語った。「私の故郷からの直行便は、片道XNUMX便あたり平均約XNUMXドル×XNUMX（すべての旅行に彼が支払った）です。ジョーのためにやることは構わない」と彼は言い、「経済が低迷しているにもかかわらず、宇宙計画が継続することを望んでいる。それは科学であり、私たちは宇宙と海洋、私たちの周囲/外の世界、そして人類の促進を理解する必要があります。それは重要です」とアカバ氏は語った。同氏はまた、NASAが計画を中止する中、いとこのジョーが最後のシャトルミッションに参加しているが、それでも連邦政府の職を守りながらNASAで働くつもりだとも語った。したがって、このような時代において、宇宙産業は、NASA、ケネディ宇宙センター複合施設、観光業、その他の関連ビジネスを含む、宇宙産業に雇用されている数百万人にとって不可欠な経済を動かし続けるために労働力を必要としています。

アカバのもう一人のいとこがカリフォルニアから飛行機でやって来た。ロサンゼルス在住のエドワード・ベラスケスさんは、400ドル近くを費やした可能性があり、300ドルの手数料を再スケジュールすると、航空券やレンタカーなど1000回連続で合計30,000ドル以上の出費が発生した可能性があると語った。「はい、すべてプエルトリコ島、国、そして私のいとこの名において」と同氏は述べ、不況環境に直面しても宇宙計画が存続することを望んでいるとも付け加えた。「NASAのプログラムからは多くの成果が得られました。宇宙旅行を終わらせるべきではありません。米国にとってプログラムを継続することが重要だ。私たちは宇宙ミッションにより、高速道路、テクノロジー、観光業で恩恵を受けることができました。そして、もし宇宙センターが閉鎖されれば、おそらくXNUMX万人程度の多くの人が失業することになるだろう。それがなくなるのを見るのは悲しいことだ」とベラスケス氏は、不況を阻止し、宇宙冒険を存続させることによって人類が再び大きな飛躍を遂げることへの希望について語った。

「これは、シャトルが上がるのを見ることができる家族的なこと以上のものです」とプエルトリコの別のいとこアルマンドアカバは言いました。アカバは、彼のいとこと他のシャトル仲間が腕を操作するつもりであると言いました。そして確かに、宇宙飛行士はすぐにスタートを切った。 NASAは、月曜日の午後、古いスペースデブリをしっかりと監視していました。ソビエトの衛星デブリは、シャトルが軌道を回る前哨基地に向かって走っていたため、国際宇宙ステーションに近づきすぎる（約XNUMXマイル）と脅迫しました。

フロリダに本拠を置く宇宙産業は、最後のシャトルの離陸を見届けたかもしれないが、ケープカナベラルの宇宙計画が今後も多くの人々を惹きつけることを証明した。ケネディ宇宙センター複合施設の報告によると、毎年、世界中から 1.5 万人以上のゲストが、有名な宇宙飛行士が地上からターボブーストされることなく、自分だけの宇宙冒険を体験しています。 70 エーカーのビジターコンプレックスでは、新しいシャトルの打ち上げ体験、宇宙飛行士との遭遇、実物大の IMAX 映画、ライブショー、実践的なアクティビティ、青少年教育プログラム、宇宙開発の舞台裏など、エキサイティングな過去、現在、未来の宇宙計画体験を提供します。宇宙センター複合施設の現場ツアー。会議やイベントのプランナーは、ボールルームの中央に高さ 100,000 フィート、363 万個の巨大なサターン V 衛星ロケットを備えた 6.2 万平方フィートのカート H. デバス博士カンファレンスセンターでの宴会を予約することもできます。