ヨルダン川西岸のベツレヘム—ヨルダン川西岸の町が年に一度世界の注目を集めたため、ベツレヘムは木曜日にクリスマスを祝い、イエスの伝統的な発祥の地で地元のパレスチナのキリスト教徒に大勢の観光客が加わりました。
ホテルの部屋は満室で、商人は数年ぶりに良いビジネスを報告し、気分と観光を弱めたイスラエルとパレスチナの暴力の長期化が緩和されたようで、気分は明るいものでした。

クリスマスの朝、ベツレヘムに小雨が降りました。イエスが生まれたと信じられている洞窟の上に建てられた降誕教会の前の広場を、傘を持った崇拝者や観光客の群衆が活発に歩きました。
薄暗い十字軍時代の教会の中には、何百人もの人々が片側のXNUMX列の柱の間にXNUMXつ並んで並んでおり、洞窟まで数段の石段を降りる順番を静かに待っていました。

クリスマスの朝の古代教会の人々のほとんどはアジア人で、ヨーロッパ人とアメリカ人が数人参加していました。

教会への低い入り口をくぐった後、テキサス州ヒューストンの医師であるウェイン・シャンデラさん（57歳）は、古い石造りの教会の巨大な存在に畏敬の念を抱きました。「あなたはここにいた時代を通してすべての巡礼者との連続性を感じます」と彼は言いました。
コロラド州デンバーの55歳のジュリーサードにとって、降誕教会はより大きな感情の一部でした。「イエスが歩いた土地にいるだけで、信じられないほどの霊的な体験ができます」と彼女は言いました。

近くの聖カトリーヌ教会で、最近設置されたエルサレムのラテン総主教、フアッド・トワルは、彼の新しい役割で彼の最初のクリスマスの朝の礼拝を行いました。数時間前の真夜中のミサでは、教会はクリスマスイブにパレスチナのマフムードアッバース大統領を含む高官や、チケットを入手してセキュリティチェックを通過した観光客でいっぱいになりました。

クリスマスの朝のサービスはもっとリラックスしました。会衆のほとんどは地元のパレスチナ人で、何人かの観光客が後ろに立ってアラビア語の典礼を聞いていました。

2000年後半のイスラエルに対するパレスチナ人の反乱の勃発と、ベツレヘムでの曇りのクリスマスのお祝いに続く戦いは、都市のライフラインである観光産業を打撃しました。

今年のホリデーツーリズムの数は、1990年代後半と2000千年紀のピーク時に訪れた数万人からはまだ離れていましたが、数千人の訪問者が入り込んだ近年からは増加しました。年間を通して、1万人以上の観光客が町を訪れ、地元経済に切望されていた後押しを提供しました。

それでも、昨年イスラエルとアッバス政府の間で暴力が減少し、和平交渉が再開されたにもかかわらず、ベツレヘムではすべてがうまくいっていません。

ベツレヘムは、イスラエルが建てた高くそびえるコンクリートスラブと電子柵の障壁に三方を囲まれたままです。イスラエル人は、障壁は自爆攻撃者を防ぐためのものであると言いますが、それは西岸地区の内部に沈んでいるためです
k、パレスチナ人はそれを彼らの経済を絞め殺す薄く偽装した土地のつかみとして見ています。
一方、移民により、町のキリスト教徒の人口は、35年代の50％から、40,000人の推定90〜1950％に減少しました。

ヨルダン川西岸の町での祝祭は、45マイル離れたハマスが運営するガザの雰囲気とは対照的でした。停戦がXNUMX週間前に期限切れになって以来、近くのイスラエルのコミュニティにロケットと迫撃砲で過激派が砲撃し、イスラエルが彼らを軍事的に攻撃するという頻繁な脅威に対処するかどうかを見守っています。

ガザの小さなキリスト教コミュニティ—総人口400万人のうち1.4人が、イスラエルの封鎖に抗議するために深夜のミサを中止しました。これは、過激派イスラムハマスが昨年領土を制圧し、先月ガザ過激派がロケット弾の発射を再開した後に課されました。。